祖籍浙江宁波的他，生于繁华的香港。中学毕业后，顺利考入香港无线电视台的艺员训练班，为他的演艺生涯铺平了道路。从艺员训练班毕业后，他加入了无线艺人队伍，开始了他的演艺生涯。在早期的剧集如《香城浪子》和《射雕英雄传》中，他担任临时演员，积累了丰富的表演经验。
1983年，他主持的儿童节目“430穿梭机”深受欢迎，赢得了广大观众的喜爱。他的幽默天赋和独特的表演风格，让他在主持儿童节目之余，也逐渐在演艺界崭露头角。1987年，他被调回戏剧组，主演了多部电视剧，其中《他来自江湖》和《盖世豪侠》让他逐渐显露独特的喜剧才华。
他的才华被电影界所认可，在1988年应李修贤之邀出演电影《霹雳先锋》，凭借出色的表演，获得了第二十五届台湾金马奖最佳男配角奖。之后的电影生涯更是一帆风顺，他在电影《赌圣》中的表演创下了当年香港最高票房纪录。
他的演艺生涯涵盖了电影、电视剧的多个领域。从《新精武门》、《情圣》到《逃学威龙》系列、《审死官》，再到《鹿鼎记》两集、《漫画威龙》、《武状元苏乞儿》，每一部作品都票房大热，他独特的无厘头表演风格深受观众喜爱。
他不仅擅长表演，还涉足电影导演。1994年，他执导的电影《国产凌凌漆》大获成功。同年，他主演了刘镇伟导演的《西游记第一百零一回之月光宝盒》与《西游记大结局之仙履奇缘》，虽然当时反响不大，但后来被内地青年学子广泛传颂，赞誉不断。
他的导演生涯也取得了不俗的成绩。自1994年起，他自导自演了多部作品，包括《大内密探零零发》、《食神》、《喜剧之王》等，每一部作品都获得了不错的成绩。他的导演才华和演技都得到了业界的认可。
他的演艺生涯的巅峰之作无疑是2001年的《少林足球》。他独自执导并主演了这部作品，凭借出色的编导和演技，获得了第二十届金像奖最佳影片、最佳导演、最佳男主角等六项大奖。之后的《功夫》更是让他名声大噪，获得了第四十二届金马奖最佳剧情片、最佳导演奖，以及第二十四届金像奖最佳影片奖。
他是香港最为重要的喜剧片演员与编导之一，他的演艺生涯充满了传奇色彩，他的表演和导演才华都为观众带来了无尽的欢笑。
