谈到生肖的算法，很多人都会疑惑：十二生肖是按农历还是阳历计算的呢？其实，生肖的划分既不是以公历的1月1日为界限，也不是以农历的正月初一为界限，而是以24节气中的立春为界限。
在中国古老的传统文化中，生肖，又叫属相，是与十二地支相配以人出生年份的十二种动物。这十二种动物包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。每一种生肖都有自己独特的象征意义和丰富的传说故事。
关于生肖的起源，有多种说法。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简记载，先秦时期就有了比较完整的生肖系统存在。而最早与现代相同的十二生肖的文献则是东汉王充的《论衡》。随着历史的发展，生肖逐渐融入相生相克的观念，成为文化中的形象哲学。除了中国，世界多国也会在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。
对于十二生肖到底是如何排序的，这个问题历来有多种观点。不过对于生肖的日期划分，却有一个广为接受的观点：生肖是以立春为界限来划分的。也就是说，每个生肖的起始并不是从年初一开始，而是从立春那一刻开始。例如，虽然2012年的春节是兔年，但实际上直到2月4日的立春时刻才正式进入兔年。生肖的计算并不是按照农历或阳历的日期，而是依据自然的节气。这样的设定也得到了许多民俗学专家的支持。他们认为，这样的设定既符合传统春节的含义，也符合中国的黄历以及传统的命理学、占卜学等民俗学的原理。
那么为什么会有关于生肖的种种传说呢？其实这些传说并非是对问题的科学解释，而是人们对生肖赋予的美好愿景和想象。比如关于猫的故事，其实远古中国并无家猫，家猫传入中国时生肖早已形成。这些传说使得生肖文化更加丰富多彩，成为民间文化的重要组成部分。每年的春节，生肖也被视为一种吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。历代还会留下大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联等艺术作品。十二生肖的文化意义远大于其实际意义是一种历史的积淀与文化的传承的体现。关于生肖的具体算法或排序的不同观点则正是这种文化传承的体现罢了。
