董子健的演艺生涯始于他的处女作《青春派》。他在片中饰演“居然”一角，凭借沉稳的演技和自然的表现赢得了观众的认可。他的出色表现使他荣获上海国际电影节电影频道传媒大奖最佳男主角奖，这一成就让他在影视界崭露头角。虽然青春片当时尚未完全摸索出商业脉络，但他凭借这部作品已经证明了自己的实力。
在肖洋导演的《少年班》中，董子健再次展现了他在青春题材影片中的天赋。他的演技有了明显的飞跃，身上独特的棱角气质也逐渐显现。虽然这是一部群像戏，但董子健饰演的吴未却成为全片最出彩的角色。他通过精湛的表演将人物的情感和内心世界展现得淋漓尽致，使得观众深受感动。
贾樟柯导演的《山河故人》是董子健演艺生涯的另一个里程碑。他饰演的角色张到乐，是一个充满挑战的角色，需要展现复杂的内心世界和层次丰富的性格。董子健凭借出色的演技，成功塑造了这一角色，给人留下深刻的印象。他在片中的表现展现了他独特的艺术和商业价值，这也吸引了许多业内人士的关注和赞赏。
值得一提的是，董子健并没有因为青春片的市场热度而选择拍摄大量类似的影片。相反，他选择了出国深造，磨练自己的演技。他的选择证明了他的职业素养和对演艺事业的热爱。回归后，他主演的作品将迎来井喷式爆发，包括《少年巴比伦》、《德兰》和《六弄咖啡馆》等。这些作品在题材、背景和戏路上都不重复，对董子健来说是一个巨大的挑战。但他凭借自身的才华和努力，成功驾驭了这些角色，展现了他的多面性和无限的潜力。
董子健的走红也离不开他的个人品质。他为人低调谦和，没有依靠父母的光环来为自己打开演艺圈的大门。他用自己的努力和才华证明了自己的实力。他的认真工作态度和极强的语言天赋也成为他代入不同角色的加分环节。有媒体评价他是“能演40年，能拿一堆影帝”的演员，是精准刻画青少年心理成长轨迹角色的不二代言人。他的才华和潜力让人无法忽视，就像摩天轮一样，每一站都能转到顶点，绽放光彩。
