在历史的长河中，明朝的江南地区，一片繁荣景象。从成化至正德年间（15世纪末至16世纪初），这片富饶之地孕育出了一批独特的才子，他们以诗、文、书、画闻名于世，被称为吴中四才子。他们的出现，打破了传统文学的束缚，引领了明代文学艺术的新潮流。
其中，唐寅，被誉为“江南第一风流才子”。他的山水画和人物画栩栩如生，每一笔都透露出其深厚的艺术功底。他的代表作《落霞孤鹜图》和《王蜀宫妓图》等作品，展现了其独特的艺术风格。他的书法更是洒脱飘逸，笔力遒劲有力。这位才子的人生并不顺利。28岁中应天府乡试解元后，他因一场科举舞弊案而断送仕途。晚年，他只能以卖画为生，生活潦倒。
祝允明，字希哲，因右手六指而自号“枝指生”。他的书法造诣极高，尤以狂草著称。与文徵明、王宠并称为“吴门书派三大家”。他的诗文风格豪放，深受后人喜爱。他出身于仕宦世家，但屡试不第后，他选择了走上艺术之路，其性格狂放不羁。
文徵明是吴门画派的创始人之一。他的山水画、花鸟画和人物画都堪称佳作。他的书法以行书和小楷最为出色。晚年的他更是主导吴中艺坛数十年。他的生活经历也十分坎坷，54岁时受荐任翰林院待诏，但4年后他选择了辞官归隐，潜心书画直至90岁高龄。
徐祯卿是明朝的文学家，被誉为“吴中诗冠”。他的诗风清丽脱俗。虽然他也属于“前七子”阵营，但他反对一味复古，主张融合性情与格调。他的命运十分坎坷，早年科举不顺，33岁便去世了。
吴中四才子的出现和成就，推动了明代文人艺术的个性化发展。他们的作品至今仍是江南文化的象征。其中唐寅的“风流才子”形象更是深入人心。他们的诗文书画不仅在当时备受赞誉，而且通过戏曲、影视等艺术形式广泛传播至今，成为大众文化符号。
除了历史上的吴中四才子外，在不同的时期也有其他的“四大才子”。例如香港的四大才子金庸、倪匡、黄和蔡澜等以其在不同领域的杰出贡献代表20世纪香港文化的巅峰时期。而民国时期的四大才子则以新诗和散文革新著称于世。这些都足以证明四大才子的文化影响力深远而广泛。
